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Jun 19, 2023

Mary Hannity · Lui è cattivo, lei è pazza: HMP Holloway · LRB 9 maggio 2019

Il 26 settembre 1849 il sindaco di Londra, Sir James Duke, pose la prima pietra per la nuova City House of Correction a Holloway. Il terreno era destinato ad essere utilizzato come luogo di sepoltura

Il 26 settembre 1849 il sindaco di Londra, Sir James Duke, pose la prima pietra per la nuova City House of Correction a Holloway. Il terreno doveva essere utilizzato come luogo di sepoltura per le vittime della recente epidemia di colera, ma l'epidemia si era calmata e i morti attesi non erano arrivati. "Possa Dio preservare la città di Londra/e rendere questo luogo un terrore per i malfattori", si leggeva sulla prima pietra. HMP Holloway, che alla sua chiusura nel 2016 era il carcere femminile più grande dell'Europa occidentale, inizialmente conteneva 120 uomini e 27 donne, oltre a un certo numero di ragazzi di età superiore agli otto anni. Uomini e donne occupavano ali separate e avevano compiti separati: le donne facevano il bucato e gli uomini e i ragazzi lavoravano alla ruota che forniva acqua alla prigione (era un lavoro pericoloso: la ruota nella prigione di Aylesbury fu rimossa nel 1843 dopo che tre prigionieri furono schiacciati a morte) in un solo anno). Le donne, la maggior parte delle quali erano state giudicate colpevoli di prostituzione o ubriachezza, vivevano nell'ala F, sul lato orientale della prigione. Sul muro di ogni cella c'era un elenco che mostrava la routine quotidiana della prigione. La giornata iniziava alle 5.45 in estate e alle 6.45 in inverno (“Alzarsi, aprire il ventilatore, lavare, piegare la biancheria”) e terminare alle 21 (“Sistemare l'amaca e prepararsi per andare a letto… luci spente”). "La luce si spegne", scrisse Sylvia Pankhurst, che fu imprigionata a Holloway nel 1906, e poi "l'oscurità, una lunga notte insonne e il risveglio a un altro giorno come ieri e come domani".

La conversione di Holloway in una prigione per sole donne nel 1902 rifletteva cambiamenti più ampi nel sistema penale britannico. Prima della centralizzazione delle carceri alla fine del XIX secolo, la punizione penale significava principalmente l'esilio o l'esecuzione. I detenuti erano stati deportati nelle colonie britanniche nelle Americhe e successivamente in Australia nel corso del XVIII secolo. Dopo che l'impiccagione pubblica fu abolita nel 1868, lo stesso anno in cui l'ultima nave di detenuti arrivò nell'Australia occidentale, la pena detentiva divenne la forma di punizione più comune, praticata come monopolio dello stato.

Il Prisons Act del 1877, che portò le carceri di Inghilterra, Scozia e Galles sotto il controllo statale, incontrò l'opposizione del Parlamento per aver "minato le basi" dell'amministrazione locale indipendente. Fino ad allora, la maggior parte delle carceri era gestita dalle autorità locali. Le condizioni variavano enormemente: i detenuti più ricchi di Holloway, come WT Stead, editore della Pall Mall Gazette, potevano pagare sei scellini a carcerieri intraprendenti per una cella privata e un soggiorno di "prima classe". ("Non ho mai avuto una vacanza più piacevole, una stagione di riposo più affascinante", scrisse Stead della sua incarcerazione nel 1885, dopo aver "acquistato" una ragazza di 13 anni come parte di una denuncia sulla prostituzione minorile.) A Newgate La prigione, fondata nel XII secolo e definitivamente chiusa nel 1902, debitori e criminali dovevano pagare cibo, acqua e gin e potevano acquistare la loro liberazione dalle catene in un "commercio di catene". I prigionieri uomini potevano "visitare" le loro controparti donne (che in seguito avrebbero potuto "implorarsi la pancia" per evitare l'esecuzione) al costo di sei pence. Quando la riformatrice penale quacchera Elizabeth Fry visitò Newgate nel 1813, trovò trecento donne detenute in uno spazio progettato per cinquanta, stipate insieme indipendentemente dall'età o dal reato.

Al contrario, le nuove case di correzione vittoriane scoraggiavano l’ozio e cercavano di indurre alla riflessione. Agli albori di Holloway, i detenuti lavoravano alla raccolta della quercia (dipanare la vecchia corda da utilizzare nella fabbricazione delle stuoie) in cabine dai bordi alti progettate per impedire loro di vedersi o parlare tra loro (a Pentonville, che aprì nel 1842, i prigionieri sono stati costretti a indossare maschere durante l'attività fisica). Mantenere separati uomini e donne aveva lo scopo di frenare la diffusione dell’influenza criminale. "Quando la donna cade", osservò il direttore di una prigione, "sembra possedere una capacità quasi superiore a quella dell'uomo, di scontrarsi con tutto ciò che è male". Si pensava che le donne rispondessero in modo diverso alla detenzione: "Le prigioniere, come corpo, non sopportano la prigionia così bene come i prigionieri uomini", secondo l'ufficiale medico del carcere femminile di Brixton, aperto nel 1853. La separazione degli uomini e le donne erano difficili da imporre nelle carceri miste, e così la commissione carceraria - la cui istituzione nel 1877 favorì il processo di centralizzazione delle carceri - decise di "snellire l'amministrazione" inviando i detenuti maschi di Holloway a Brixton, Wormwood Scrubs o Pentonville. e, nel 1902, concentrando tutte le donne prigioniere di Londra a Holloway.