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Jul 19, 2023

Realizzare assorbenti con i banani

Uno degli assorbenti Sparkle Gli assorbenti Sparkle sono realizzati con materiali insoliti: fibra di bambù, fibra di banana e amido di mais. La coppia Hetal e Chirag Virani, entrambi 32enni, hanno fondato l'azienda nel

Uno degli assorbenti di Sparkle

Gli assorbenti Sparkle sono realizzati con materiali insoliti: fibra di bambù, fibra di banana e amido di mais. La coppia Hetal e Chirag Virani, entrambi 32enni, hanno fondato l'azienda per contrastare l'alto tasso di ragazze che abbandonano la scuola in India una volta raggiunta la pubertà.

Secondo l’UNICEF, il 23% delle ragazze in India abbandona gli studi una volta che iniziano le mestruazioni, ma quando le ragazze adolescenti hanno accesso agli assorbenti, i tassi di abbandono scolastico diminuiscono del 90%.

Ogni volta che un assorbente viene venduto tramite Sparkle, uno viene donato a una ragazza in India.

Hetal, cresciuta in una piccola città chiamata Surat, afferma di aver sperimentato personalmente lo stigma per periodi successivi.

“Anche il semplice compito di acquistare assorbenti in un negozio consiste nel sussurrare goffamente il nome di una marca di assorbenti e poi metterlo rapidamente in una borsa per nasconderlo al mondo. Infatti, a una delle mie amiche più care non è nemmeno permesso entrare nella sua cucina durante il ciclo. Perché?"

Non solo, ma Hetal ha riscontrato problemi alla pelle quando ha utilizzato assorbenti di marca commerciale.

“Ho fatto alcune ricerche e mi sono reso conto che la plastica e le sostanze chimiche aggressive presenti negli assorbenti potrebbero essere le ragioni principali delle irritazioni e delle allergie della pelle.

Quando ho cercato alternative salutari sul mercato, mi sono imbattuto in alcune marche di assorbenti igienici ecologici. Rispetto agli assorbenti in plastica, sono più confortevoli e delicati sulla pelle. Tuttavia, erano semplicemente troppo costosi per diventare un’alternativa fattibile”.

Dopo aver incontrato Chiang, che stava studiando modi per smaltire i rifiuti agricoli generati dalla sua piantagione di banane, hanno deciso di lanciare Sparkle nel 2018, acquistando la fibra di banana dagli agricoltori locali, risparmiando loro i costi di smaltimento.

“Finora abbiamo ridotto circa 500 tonnellate di scarti agricoli di steli di banana”, afferma Chirag.

I fondatori nella piantagione di banane di Chirag

La partnership è stata un incontro creato nel paradiso degli affari. Chirag stava cercando di trovare rifiuti per utilizzare gli scarti del gambo di banana. Il frutto cresce rapidamente, con circa 800.000 ettari di piantagioni in India che generano 64 milioni di tonnellate di rifiuti agricoli di steli di banana.

“Dopo ogni raccolto, gli agricoltori bruciano questi steli scartati che causano inquinamento atmosferico oppure devono pagare manodopera aggiuntiva per rimuoverli dalle loro fattorie”, afferma Chirag.

La maggior parte degli assorbenti a basso costo sono realizzati con ingredienti a base di petrolio con lo strato superiore in polipropilene (PP), il nucleo assorbente in poliacrilato di sodio derivato dal petrolio greggio e lo strato inferiore in polietilene (PE).

Gli assorbenti di Sparkle si biodegradano dopo sei mesi e i materiali svolgono ciascuno il proprio ruolo: la fibra di bambù è naturalmente antibatterica e super morbida; il nucleo assorbente della fibra di banana è altamente efficace nel bloccare il fluido mestruale; mentre la bioplastica a base di amido di mais funge da alternativa compostabile alla plastica.

A livello internazionale i fondatori vedono tra i loro concorrenti Cora, Lola, Bamboo Babe, mentre in India si confrontano con Carmesi, Azah e Purganic.

“Siamo diversi perché in India, la maggior parte delle start-up che offrono assorbenti ecologici sul mercato interno semplicemente importano assorbenti dalla Cina, li riconfezionano e li vendono come assorbenti 'premium' con elevati margini di profitto. I cuscinetti Sparkle sono realizzati in India utilizzando ingredienti di provenienza locale come fibra di banana, bioplastica a base di mais, ecc.

“La maggior parte degli assorbenti naturali o ecologici disponibili in India vengono venduti a circa Rs. 20 (28¢) a Rs. 35 (35 ¢) per assorbente", afferma Hetal. “I dischetti Sparkle sono prodotti in India utilizzando ingredienti di provenienza locale che supportano l’economia circolare e vengono venduti a circa Rs. 20 a tampone.

“Per fare un confronto, gli assorbenti convenzionali che contengono fino al 90% di plastica vengono attualmente venduti a circa Rs. 10 (14 ¢) in India.”

I fondatori sperano di lanciare una versione più economica di assorbenti biodegradabili senza plastica e senza sostanze chimiche a Rs. 9,99 nel secondo trimestre 2020.